Samedi 13 mai 2023, sous le soleil versaillais revenu, équipés d’écouteurs, la quarantaine de participants ont découvert un Versailles méconnu et pourtant royal. Sous la conduite de Chantal Balmont, guide-conférencière remarquable, nous avons visité la cathédrale Saint-Louis, oeuvre de Jacques Hardouin-Mansart, petit-fils de Jules-Hardouin désigné par Louis XV au grand désarroi d’Ange-Jacques Gabriel, Premier architecte du Roi, qui s’estimait légitime pour la réaliser. Il répondit à « cet affront » en offrant « sa cathédrale Saint-Louis » à La Rochelle. En 1789, après le discours « enflammé » de l’évêque de Nancy lors de la messe d’ouverture des Etats Généraux, le Clergé « brilla » une seconde fois dans l’oeuvre révolutionnaire en ouvrant les portes de l’église aux députés le jour où la salle du Jeu de Paume était indisponible. La visite se termina devant le monument érigé à la mémoire du duc de Berry par les versaillais traumatisés qu’un des leurs eut été l’assassin du « fils de Saint Louis ». Avant d’expirer le Prince chrétien demanda la grâce de son assassin, son voeu ne sera pas exhausé et le criminel bonapartiste sera exécuté.
Puis nous traversâmes la route pour visiter le Potager du Roi, oeuvre de Jean-Baptiste de La Quintinie à la demande de Louis XIV. Madame de Pontfarcy nous guida brillamment dans ce jardin de production pour le château mais aussi d’expérimentation de variétés fruitières et légumières. Devenu l’Ecole nationale supérieure d’Horticulture l’établissement public après sa délocalisation à Angers a été remplacé en 1995 par l’Ecole nationale supérieure de paysage. La visite se termina devant la grille royale, la seule épargnée par le saccage révolutionnaire.
